È inutile nascondere la oggettiva difficoltà che ancora oggi gli impianti di termovalorizzazione trovano ad ottenere quel minimo di consenso, od almeno di accettabilità da parte della popolazione limitrofa all’insediamento, che renda effettivamente percorribile un’iniziativa di questo tipo.

A questo riguardo giocano fattori e considerazioni diversi, tra i quali vi sono certamente aspetti di natura psicologica ma anche parametri oggettivi, quali una corretta localizzazione degli impianti e un’attenta azione di monitoraggio e controllo dell’efficienza operativa degli impianti.

La Comunità Europea ha sancito limiti molto precisi e severi che normano l’esercizio degli impianti di termovalorizzazione dei rifiuti (Direttiva 2000/76/CE del Parlamento Europeo e del Consiglio del 4 Dicembre 2000 sull’incenerimento dei rifiuti, successiva alla normativa italiana DM Ambiente 19/11/1997 n°503 i cui contenuti sono stati trascritti nel D.lgs 152/2006, Testo unico ambientale).

In generale la tendenza odierna è quella di progettare impianti in grado di assicurare performance in termini di emissioni in atmosfera sostanzialmente inferiori ai limiti di legge, con il benefico effetto collaterale di assicurarsi un periodo di tempo relativamente lungo in termini di accettabilità dei livelli emissivi (certamente, col passare degli anni e la continua evoluzione tecnologica i limiti di emissione tenderanno a ridursi).

Nel caso specifico dei termovalorizzatori i limiti di legge sono comunque di per sè molto restrittivi. Sono stati compiuti interessanti studi al riguardo che hanno comparato l’inquinamento generato da un termovalorizzatore di rifiuti operante ai limiti di legge in rapporto ad una centrale termoelettrica che utilizzi combustibili fossili tradizionali (heavy oil, carbone, metano).

Tabella: emissioni massime previste per legge di un impianto di incenerimento rifiuti con recupero energetico e di una centrale termoelettrica

I fattori di emissione riportati nella tabella soprastante sono stati stimati in base ai limiti normativi (mg/Nm³), e pertanto vanno intesi come valori massimi. Per le centrali termoelettriche si è assunto un mix di combustibili impiegato per la produzione di energia in centrali termoelettriche (ENEL, rapporto ambientale 2000).

Dalla tabella si può notare come i limiti da incenerimento rifiuti siano sostanzialmente inferiori ai limiti richiesti ad una centrale classica. Non cambia molto, invece, se paragoniamo le emissioni rapportate all’energia elettrica prodotta, principalmente perché il rendimento di generazione di potenza è circa doppio per le centrali termoelettriche rispetto agli impianti di termovalorizzazione rifiuti.

Tuttavia è necessario ricordare che:

• per le centrali termoelettriche le taglie d’impianto sono quasi sempre maggiori di 600 MW; nell’incenerimento rifiuti la taglia, essendo determinata dalla necessità di smaltimento rifiuti, è significativamente più bassa, quindi la taglia d’impianto di un termovalorizzazione implica emissioni quantitativamente molto ridotte rispetto a quelle di una qualsiasi centrale;

• i valori relativi alle emissioni riportate in tabella sono (come già ricordato) i valori massimi stimati in base alla normativa, mentre da impianti esistenti si hanno dati di esercizio sostanzialmente migliori.